L'OROGENESI

OROGENESI

Quando due continenti, separati da un oceano, iniziano ad avvicinarsi, l'oceano che si trova tra di essi si restringe.

Questo accade perché si verifica un fenomeno di subduzione: la litosfera oceanica scivola sotto la litosfera continentale e le due zolle continentali si avvicinano.

Ad un certo punto tutta la litosfera oceanica si sarà consumata, l'oceano si chiude, e le due placche continentalisi scontrano.

Poiché le due zolle, sono entrambe spesse e leggere, non ci sarà più subduzione, dato che nessuna delle due riesce a scivolare sotto all'altra.

I margini delle due zolle iniziano a deformarsi. Nei punti di collisione le rocce si frantumano e si ammucchiano in uno spazio sempre più piccolo. Qui, si inizia a formare una nuova catena montuosa.

Il processo di formazione delle montagne prende il nome di orogenesi, termine che deriva dalle parole greche:

• òros, ovvero monte;

e

• gènesis, cioè origine

e sta a significare nascita delle montagne.

DISTRIBUZIONE DELLE MONTAGNE SUL PIANETA

Le catene montuose, quindi, sorgono in corrispondenza dei margini convergentidi placche litosferiche.

Così, ad esempio, la catena dell'Himalaya si è formata in seguito alla convergenza tra la placca Euroasiatica e quella Indiana che, circa 200 milioni di anni fa, erano separate da un oceano. Il processo di sollevamento dell'Himalaya è ancora in atto.

La catena delle Alpi, invece, è nata circa 50 milioni di anni fa, dalla convergenza tra la placca Euroasiatica e quella Africana, separati un tempo dal mare della Tetide.